ย้อนเวลา สัมผัสอารยธรรมขอมโบราณ ณ ปราสาทหินพิมาย มรดกแห่งอีสานใต้

การเดินทางมายังปราสาทหินพิมายนั้นสะดวกสบาย สามารถเลือกได้หลากหลายวิธี ไม่ว่าจะเป็นการขับรถยนต์ส่วนตัวจากกรุงเทพฯ ใช้เวลาประมาณ 3-4 ชั่วโมง หรือโดยสารรถโดยสารประจำทางจากสถานีขนส่งหมอชิต 2 มาลงที่อำเภอพิมาย จากนั้นต่อรถท้องถิ่นหรือมอเตอร์ไซค์รับจ้างไปยังตัวปราสาท นอกจากนี้ ยังมีบริการรถตู้จากตัวเมืองนครราชสีมาไปยังพิมายอีกด้วย

เมื่อมาถึงบริเวณปราสาท สิ่งแรกที่จะสะกดทุกสายตาคือ "สะพานนาคราช" ทอดตัวยาวนำทางเข้าสู่ตัวปราสาท ราวกับกำลังก้าวข้ามสู่โลกอีกมิติหนึ่ง สองข้างสะพานประดับประดาด้วยรูปปั้นพญานาค 5 เศียร ที่ดูสง่างามและน่าเกรงขาม เมื่อเดินผ่านซุ้มประตูโคปุระ (ซุ้มประตูเมือง) ก็จะพบกับลานกว้างที่เคยเป็นศูนย์กลางของชุมชนในอดีต

ตัวปราสาทหินพิมายสร้างขึ้นตามคติความเชื่อทางศาสนาพราหมณ์-ฮินดู และต่อมาได้เปลี่ยนแปลงเป็นพุทธศาสนามหายาน สิ่งที่น่าสนใจภายในปราสาทมีมากมาย ไม่ว่าจะเป็น:

• ปรางค์ประธาน: หัวใจหลักของปราสาท เป็นที่ประดิษฐานของรูปเคารพสำคัญ แม้ในปัจจุบันจะเหลือเพียงร่องรอย แต่ความยิ่งใหญ่ของโครงสร้างก็ยังคงปรากฏให้เห็น
• มณฑป: อาคารขนาดเล็กที่เชื่อว่าเป็นที่เก็บรักษาสิ่งศักดิ์สิทธิ์
• บรรณาลัย: อาคารสำหรับเก็บรักษาคัมภีร์และเอกสารสำคัญ
• ทับหลังและหน้าบัน: งานแกะสลักหินทรายที่บอกเล่าเรื่องราวจากรามเกียรติ์ ชาดก และตำนานต่างๆ แต่ละชิ้นล้วนมีความละเอียดอ่อนและงดงามเป็นอย่างยิ่ง
• ภาพสลัก: พบเห็นได้ตามผนังและเสาต่างๆ แสดงให้เห็นถึงวิถีชีวิต ความเชื่อ และพิธีกรรมของผู้คนในสมัยนั้น

ไฮไลท์ที่ไม่ควรพลาด:

• ทับหลังนารายณ์บรรทมสินธุ์: หนึ่งในทับหลังที่มีชื่อเสียงและได้รับการยกย่องว่างดงามที่สุด ช่างฝีมือได้สลักภาพพระนารายณ์บรรทมเหนืออนันตนาคราชได้อย่างอ่อนช้อยและมีชีวิตชีวา
• ประตูด้านทิศใต้: เป็นประตูที่มีความพิเศษ เนื่องจากมีการแกะสลักเป็นรูปคล้ายช่องหน้าต่าง ซึ่งแตกต่างจากประตูอื่นๆ ในปราสาท
• กำแพงแก้ว: แม้จะเหลือเพียงบางส่วน แต่ก็ยังแสดงให้เห็นถึงขอบเขตและความสำคัญของพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้

ก่อนหรือหลังการเยี่ยมชมปราสาทหินพิมาย ควรแวะชม พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติ พิมาย ซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลจากตัวปราสาท ภายในพิพิธภัณฑ์มีการจัดแสดงโบราณวัตถุและศิลปะวัตถุที่ขุดค้นพบในบริเวณปราสาทและพื้นที่ใกล้เคียง ทำให้เข้าใจถึงประวัติศาสตร์และความเป็นมาของเมืองพิมายได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

หากมีโอกาส ควรเดินทางมาในช่วง เทศกาลเที่ยวพิมายและแข่งเรือประเพณี ซึ่งจัดขึ้นในช่วงเดือนพฤศจิกายนของทุกปี ภายในงานมีการแสดงทางวัฒนธรรม การแข่งเรือยาว และกิจกรรมที่น่าสนใจมากมาย